意欲的な作品の第二弾は、i である。1月の発売からもうすく3ヵ月になるが、これまでの販売台数ランキング（軽自動車）は次のとおりである。

軽自動車といえば安さが第一の売り物なので、i が発売された時、最低価格が122万円という高額商品では販売台数を稼ぐのは難しいと思った。実際、ワゴンRの29098台（3月）という驚異的な数字と比べると7777台（3月）は少ないと感じるが、登録車の台数と見比べると決して少ないものではない。生産が注文に追いついていないという話もあるので、この販売台数は三菱自工にとっては充分に満足できるものなのだろう。それにしてもワゴンRの量はすごい。1日に1000台も作るなんて、工員さんはとても大変だなあと思ってしまう。

i のラインアップの基本はRRと4WDの2種類で、装備によって3グレードが用意される。試乗車は後輪駆動のG（上級グレード）であった。

雑誌等で i の赤いシートを見て「なんと大胆なことをするものだ」と感じ、これは老母のMOVEの青いシートのインパクトを超えるかもしれないと期待して試乗車のドアを開けた。しかし、内装色はグレーであった。赤を敬遠する人がいることは想像に難くないが、なんだか白黒写真みたいなグレー内装は面白味がなさ過ぎる。少し落ち着いた色味を設定するという洒落っ気は出せなかったのだろうか。

車内にキーが置いてあることを確認して、まずはドアを開けたままでエンジンを始動してみた。すでに桜が咲く温かさになっていたのに、始動直後のエンジン回転数は2500rpmほどに達し、「あれっ、軽トラに乗ってしまったかな」と錯覚しそうな音が聞こえてきた。いくら新設計エンジンと言えども、3気筒エンジンはそれなりの音を発生し、外部にはそれを遮断するような手当てがなされていないので、軽トラのように聞こえても仕方ないのかもしれない。ドアを閉めれば、隔壁の向こうにエンジンがあるんだなという印象になり、荷室の床下から室内を通ってエンジン音が聞こえるという認識に至ることはなかった。i のドアはしっかりとした感触で閉まり、ペラペラな一般的な軽とは明らかに違うものであった。乗車のたびに不安感を抱く必要がないのは良いものである。

シートの位置合わせやミラー調整をしながら暖機の時間を稼いでみたが、なかなか冷却水低温警告灯が消えなかった。i はリアエンジン、フロントラジエータであることから、エンジンとラジエータをつなぐホースが長く、その分だけ冷却水の量が多くなり、水温上昇に時間がかかるのだろう。これではチョイ乗りの用途には向かない。近所の用足しのために5分ぐらいの道のりをドライブするオバサマは暖機などするはずもなく、目的地に着いても低水温のままでエンジンは停止される。そんな乗り方を毎日繰り返したら、燃費は悪いしエンジン内部もひどいことになるだろう。軽自動車というのは「雨に濡れないスクーター」という感覚で手軽に使えるべきである。

走り始めに気になった軽すぎるステアリングは、しばらく乗っていると違和感を抱かなくなった。しかし、ペダルに脚を合わせると異常なほど遠くなってしまうステアリングホイールを正確に操作するためには、シートバックをかなり立てなければならず、その運転姿勢には馴染むことができなかった。デザインや思想でかなり頑張った i なのに、チルトもテレスコピックも付けないとは、やはり軽自動車という枠を超えられなかったようで残念である。カプチーノには、あのケチなスズキがチルト＆テレスコを付けていたのに。。フロント荷重が400kgぐらいならパワステは不要だと思うので、そのコストを位置調整機構に回して欲しい。

i は三菱の復活のために渾身の力で開発したスペシャルな軽自動車であることは外観と乗り味から感じられたが、これが本当に理想形なのだろうか。

ワゴンR風のスタイリングがスタンダードになった今、何らかの差別化をして市場を開拓しようとする姿勢は素晴らしいと思う。しかし、室内の作り方は広々1.5BOXの形態をとり、ワゴンRスタイルを脱した感じがしない。そして、ホイールベースが特別に長いのに後席はMOVEよりも狭くて窮屈である。スタンダード軽よりも広くできないのなら、もっと背を低くして特別な感じを出す方がいいのではないだろうか。燃料タンクが前席の下にあって床を低くできないことから、現状より50mmぐらいしか車高を下げられないかもしれないが、全高1550mmならもっとスマートになるだろうし、駐車場の選択肢が少し広がるだろう。今後、派生車種を期待したい。